„За мен „Майчин дом“ е като мой роден дом“, казва за своето работно място доц. д-р Нели Жекова. За нея неонатологията не е просто професия, а дълбока човешка връзка, която изгражда с всяко дете и всяка майка, преминали през лечебното заведение.
Родена е в Шумен, израства в София в семейство, в което родителите са посветили живота си на грижата за новия живот. Възпитаничка е на Първа английска гимназия, завършва Медицинския университет в столицата. От най-ранна възраст върви по естествено предначертан път – баща ѝ е акушер-гинеколог в ИСУЛ, майка ѝ – старша акушерка в III-та градска болница в София.
След дипломирането си доц. Жекова започва работа като ординатор в Отделението за новородени в болницата в Шумен. Една година по-късно през 1986 г. се връща в София и започва специализация по неонатология и педиатрия в „Майчин дом“. През 1989 г. защитава дисертация и придобива степента доктор по медицина, а през 1996 г. става доцент по неонатология.
Преподава на студенти и специализиращи лекари в Медицински университет – София, където е обичан и вдъхновяващ преподавател. Има и силно международно присъствие – специализира в Мюнхен (1991) със стипендия от DAAD, в Париж (1996)и Бордо (1998), където се фокусира върху неонаталната кардиология. Работила е и като консултант по неонатология и детски болести в Кувейт (2001–2002 г.). Владее френски, английски и немски език, което ѝ позволява активно участие в европейски и световни научни форуми.
През 1997 г. чрез контакт с френска преводачка на Йордан Радичков, която живее в България и ражда в „Майчин дом“, доц. Жекова се свързва с международната хуманитарна организация „Лекари на света“. Организацията започва да подпомага с лекарства и материали най-нуждаещите се отделения в страната.
Това сътрудничество става повратна точка – не само за отделението, но и за цялата система за грижа за изоставените деца в България.
Реалносттта по това време в домовете „Майка и дете“ е тежка. В резултат започва трансформацията на държавните домове – съвместно с френски психиатри и психолози се организират обучения, семинари, въвеждат се нови практики и подходи. Моделът на приемното родителство и SOS-селищата започва да се развива. За няколко години децата вече не са просто „настанени“, а обгрижвани в среда, близка до семейната. Системата се хуманизира.
Петгодишният процес на трансформация в системата води до създаването на мрежа от приемни семейства по френски модел. Домовете започват да се закриват, а държавата поема отговорност чрез Агенцията за закрила на детето. Някои деца – особено в рискови семейства или с майки в уязвимо положение – намират подслон в защитени домове, а други тръгват по пътя на осиновяването.
Към момента доц. д-р Жекова е доцент-неонатолог в Клиниката по неонатология към СБАЛАГ „Майчин дом“ – София и част от екипа на МЦ „Майчин дом“. Продължава да бъде активно ангажирана с преподаване и научна дейност.
Член е на Българската асоциация по неонатология от основаването ѝ. През 2009 г. е избрана за член на Изпълнителния комитет на Европейския съюз на неонатологичните и перинатологичните дружества, а от 2019 г. – и на Научния комитет на Световната асоциация по перинатология.
